人需要呼吸空氣以維持生命。一個成年人每天呼吸大約2萬多次，吸入空氣達15～20立方米。因此，被污染了的空氣對人體健康有直接的影響。大氣污染物對人體的危害是多方面的，主要表現是呼吸道疾病與生理機能障礙，以及眼鼻等粘膜組織受到刺激而患病。當廢氣污染物濃度很高時，也會對植物產生急性危害。

       廢氣主要污染物：二氧化碳、二硫化碳、硫化氫、氮氧化物、氯、一氧化碳等。這些物質通過不同的途徑呼吸道進入人的體內，有的直接產生危害，有的還有蓄積作用，會更加嚴重的危害人和動植物的健康，不同物質會有不同影響。